「ゾンビになりたくはないかい？」
僕はそれを聞いて、口の近くまで運んだウイスキーのグラスを止めた。突拍子の無い言葉を放った彼の表情は真剣だった。
「ゾンビって、あのゾンビですか？
全身が腐って、人を食べて、マイケルジャクソンの後ろで踊っているあれですか？」
「そう、映画やゲームでよく使われるあれだよ。」
「僕にそれになれと？」
「ええ。」
「うーん…。
確かに、奢ってもらっているんで、この酒代のお願いなら受け入れても良かったですけど……、それはちょっとねぇ？」
「ほう、そうですか？
これはむしろ、あなたにとっていい話ですよ。本当なら、あなたが私にお酒を奢ってもいいくらいだ。」
「……その心は？」
「それでは、聞きますが、あそこの一番奥のテーブル席に座っている人の特徴を詳しく教えてもらえますか？」
私はカウンター席から、奥の席に座っている人を見た。すると、彼女のデータが頭の中に入って来る。
「性別は女性、国籍は日本、職業は高校生、年齢は25歳、そして、
名前は蒲焼さん太郎。
……彼女が何だと言うんだ？」
「あなたは気がついていないようですが、相当おかしいことを言っていますよ？」
「？」
「まず、高校生なのに、年齢は25歳。普通、高校生は18歳で卒業ですよ？
それに、高校生がバーに来ていることも不自然ですし、名前も蒲焼さん太郎って駄菓子じゃないんだから、人間にそんな名前ありませんよ。」
「でも、この電脳で検索された彼女の情報はそう言っているから、間違い無いはずだ。」
「そうですねえ。その頭に入った情報ではね。
これは現代の人類全体に言えることですが、あなたたちは電脳に依存しすぎていますよ。
少し目を向ければ、あそこに座っている人は、50代の黒人男性に見えるはずですよ。」
「どういうことです？」
「彼は情報を買っているんですよ。」
「？」
「今、私達は電脳化の恩恵を非常に受けている。
身体と脳が分離されたことで、格段に伸び、人間の平均寿命は100歳に伸びた。
それに、電脳ネットワークが持つ検索エンジンのおかげで、全人類が一定の知能を持つようになり、クイズや勉強はもはや、電脳の性能を競うものとなった。
そして、人を見れば、一瞬でその人の性別や年齢を始め、犯罪歴、年収、他人からの評価ポイントなどあらゆる基礎情報を電脳でスキャンして、一瞬で知らせてくれるようになった。
しかし、それは視覚情報を衰退させた。
電脳に接続されるネットワークの情報ばかりに依存してしまい、生物的な五感情報は廃れていった。
だから、情報さえ改竄できれば、全てを変えることが出来る。
男性なら女性に、黒人なら白人に、障害者なら健常者に。
あまり知られていませんが、お金さえ払えば、そう言った情報は全て修正することが可能だ。
こういった修正は、電脳社会が完全に進む前は、違和感を感じる人が多くいた。
25歳の高校生と聞けば、誰もが不思議に思っていた。例え、視覚情報が無くとも、人間の思考力さえあれば、高校生は18歳で卒業だと言うことを繋げて、違和感を持つ。
しかし、もうその違和感すらも失われた。
人間は、先程のあなたのように、何も考える事なく、データだけを盲信する生物へと進化してしまったのです。
電脳社会の前からそのような予兆はあった。遡れば、人間が火を使い始めたことから始まっていた。
人間が火を使い、料理をすることで、硬い歯と強靭な顎は廃れた。
人間は自動車を生み出し、足腰を脆くし、メガネを生み出し、視力を弱らせた。
そして、人間はそんな自らの能力の劣化に気が付かず、電脳を生み出し、思考力を捨てた。
これは自らの道具に依存し、中毒となった人間の運命なのかも知れない。
ここまで聞けば、嫌な話ですが、ここからが本題だ。
おそらく、ここまで聞けば、人間としての能力を取り戻したいと思ったんじゃないですか？」
僕は、彼の質問に大きく首を縦に振った。
「やはりね。君以外にもこの話をしたけれど、君と同じ反応だったよ。
電脳によって、思考力は欠如しようとも、まだ人間の尊厳的な感情は失われていないらしい。
だが、もしかしたら、明日には君からその尊厳すら消えているかもしれないから、今、君が人間としての自我を持っているうちに、決断することは非常に重要だ。
では、人間に戻る具体的な方法についてだが、最初に問いかけてある通り、ゾンビになることだ。」
僕は彼の話を聞いてもなお、ゾンビには抵抗があった。
「まあ、そんな嫌な顔になる理由も分かる。
だがね、君は気が付いていないが、私はゾンビなのだよ。」
「えっ！？」
私は思わず大きな声をあげる。
「驚くことは無いだろう。この電脳社会で、こんな話をできるのは、人間の思考力を持っている証拠だろう。
そして、人間の思考力を持つためには、ゾンビの再生能力で、身体を再構成する必要がある。
だから、私は人間であり、ゾンビだ。」
「……でも、データにはゾンビと書かれていませんよ。」
「当たり前だろう。誰がデータの中にゾンビの項目を作るんだ？ 電脳は情報項目に無いことは認識できないんだよ。
だから、君にはゾンビではなく、普通の人間に認識されている。それに、君の想像しているゾンビと違って、会話のできるゾンビだ。
確かに、体の中にゾンビになるウイルスを入れるから、皮膚は腐り、死体のような見た目だ。しかし、人間の脳があるから、思考力もあり、喋ることもできる。
それに、頭以外を撃たれても、治癒する再生能力もあるし、その再生能力で、寿命も電脳人間と同じくらい長い。
だから、ほぼノーリスクだ。
もちろん、仲間もいる。もちろん僕を始め、何百人がゾンビとして、人間を取り戻している。
どうだろう？ 君も人間になってみないか？」
私はその勧誘を聞いてもなお、迷っていた。
「でも、ゾンビになって、人間としての能力を取り戻したとしたら、僕は五感を取り戻すんですよね？
だとしたら、僕は心が人間でありながら、見た目はゾンビになるんですよね。」
「そうだね。実際、私も鏡に映った自分を見る度に、私は人間なのか、ゾンビなのか分からなくなる。
常に、人間とゾンビの間で板挟みになっているよ。
だが、電脳人間も同じようなものだ。
見た目は人間だが、脳はもうゾンビのようなものだ。脳は血が通っていない、ただ機械に電気が流れているだけだ。
電脳を別の肉体に移植すれば、生きながらえることができる。電脳も部品を変えれば、さらに長く生きることができる。
それに、思考もネットワークに支配されている。
はたして、それは人間と言えるだろうか？
私は少なくともそうは思わない。それはもはや、電脳ゾンビだよ。」
電脳ゾンビ。
その言葉が僕の心に強く残った。
「もう世界がこうなった以上、心と体、どちらをゾンビにするかの二択になっているんだ。
この話を聞かなければ、君は電脳ゾンビとして、何も気にせずに生きられたかも知れない。
それでも、この情報を多くの人に知って、人間に戻って欲しい。
もちろん、頭の中の電脳ネットワークは消えるから、ずいぶん生きにくい世界となるかも知れないが、一つずつ世界を考えていくことはきっと楽しいはずだ。
だから、君にはゾンビになって欲しいんだ。」
彼はそう言った後、ウイスキーの入ったグラスを一口飲んだ。
僕には彼がゾンビであるように見えない。そして、奥の席に座る人も50代の外国人男性に見えない。
本当に電脳に騙されているのか？
彼が嘘をついている可能性もある。しかし、彼の言っていることが嘘であるかも、真実であるかも証明することが出来ない。
我思うが、我があるとは限らない。
だが、この疑わしい自分の意思で、この決断を決めねばならないのだ。
「……すいません。やっぱり、このままでいいです。」
僕がそのように言うと、彼は一気に残念そうな顔をした。
「まず、電脳に騙されているという証明が出来ないですよね。あなたの理屈はもっともらしいが、私はそれを検証出来ない。
25歳の高校生をおかしいとも思えないし、あなたがゾンビだとは認識できないから、いまいち信じることが出来ない。
それに、例え、あなたの言っていることが本当でも、自分がゾンビであると考えながら生きていくのは辛い。
それなら、電脳に騙されながらでも、人間を喪失しても、自分の意思が幸せならそれでいい。
だから、僕はゾンビを選ばない。
それが嘘でも、電脳ゾンビで人間と信じていたい。」
彼は私の意見をそこまで聞くと、うんうんと首を動かし、グラスのウイスキーを飲み干した。
「それもまた一つの選択だ。
不思議なことに、この話をした時、半分が私のようにゾンビになり、半分が君のように電脳ゾンビとして、変わらない選択を取る。
どちらが人間らしい選択であるかは分からないが、それは君自身の選択だよ。きっとね。」
そう言って、彼は少し笑みを浮かべて、しばらくグラスに残った氷をくるくる回していた。
「分かった、これ以上君にゾンビになれと無理強いすることは出来ない。だから、話はこれでおしまいだ。
だが、もう一つだけ頼み事がある。」
「なんですか、奢って貰った酒代くらいの要求なら受けますよ。」
私がそう言った後、彼は喉をごくりと鳴らした。
そして、バーに居た客とバーテンダーも同時に喉を鳴らし、全員がこちらに肉食動物のような視線を送る。
「……お腹が空いたな。」
僕はその彼の言葉を聞いて、今までの彼の話が本当であることを悟った。
僕がその事実に気がついた頃には、彼らに四肢をもぎ取られた。僕は薄れゆく意識の中で、僕の手足の肉にかじりつく彼らを見ていると、ふとした疑問が浮かび上がった。
私と彼、どちらが人間らしいゾンビなのだろうか？
